第三十七章 末世老将（三）（2/2）

哈哈一笑：“说得好！你们的本分，就是支持我。而我的本分，就是保住这个国家的尊严！保住这个国家治下子民的富足平安！兄弟自问本心，一路行来，还没有违背这个准则，所以才走到如今这一步……”

    他缓缓放下了手中酒杯，负手站了起来。席间所有人全都扬着脸，凝神静气的听他说话。大家下了这么大本钱，也无非就是听徐一凡说几句话而已。外面鞭炮喧天，锣鼓动地，晚晴阁里头，却是安安静静，呼吸可闻。

    “……国运衰微已极，大家都看在眼里。徐某不才，此身就是要挽国运于既倒！国运具体到大家伙儿的身上，就是家运。没有强国，关税不在手里，土地不在手里，就连财富，都不在自己手里！徐某所做一切，就是要守住这个国家的元气罢了！兄弟知道大家伙儿的意思，既然来了，就说一句爽快话……过去所有种种不快，就算一笔勾销。咱们从头开始！在徐某治下，对大家都是一视同仁，只要你们履行了你们的职责，徐某自然也要对你们善尽保护之责！这个天下，自问谁最能守护住这个国家，徐某当仁不让！”

    他的话掷地有声，负手站在那里，凛然生威。所有人都鸦雀无声的静静听着。

    徐一凡已经宣布了对他们过去支持荣禄的举动不追究了，而且还隐然表示了，开发两江，他对南洋北洋，还有本土势力一视同仁的态度。当然回报是要全力支持他。不过大家今日所求，也不就是为的这个么？督抚代表们听的又是另外一层意思，徐一凡要保护的，是整个天下，他的鼎革态度，已经表露无遗！大家既然站在了他的船上，看来要好好谋划，如何能在新朝当中，获得更多利益——具体到现时，就是要比谁对他的支持更多！

    徐一凡淡淡一笑，又换了个话题：“……再告诉大家一件事情。江南之地，关税独立之事，已经有所眉目。和外国人打交道，自问整个大清，没人超得过兄弟我……总比兄弟辛辛苦苦在朝鲜东北打赢了，还要割地赔款的某些人强吧！不仅江南关税独立有望，就是原来百分之五的关税，也不是没有商量……当然，这一切都要以实力为后盾。需要更富足的国家，需要更强大的军队，需要大家追随我一心同力，好好的把这个国家整治好！一切自身的权益，都要靠我们自强而求得。没有实力和自尊，别人理你个屁！目光总对于内，压制之，摧残之，敲骨吸髓之。对外就是软弱退让，这样的中枢，能保住这个国家权益那才真是有鬼！”

    这句话更是震得满座目瞪口呆！

    徐一凡话里对朝廷的轻蔑指责就不用说了。反正两边就差彻底撕破脸了。就算他在这里大喊光绪是王八蛋，慈禧是老妖婆。大家也不过就是听着，还要摆出一副听到了真理的表情。可是江南关税独立，并有可能提高百分之五关税的消息，却是如此惊人！这就代表，如果徐一凡说的不是假话，那么列强对于徐一凡的行为，已经有所谅解支持，并且拿出了这等具体的行动！天下强军在他之手，南方督抚多站在他的船上，再有列强谅解支持，这天下，就等于已经在他手中了！

    要说徐一凡说的是假话，也不太像，一路行来，他做了多少让人以为不可能的事情！

    难道这天下，真的是鼎革在即了？

    再思及现在北方传来的消息，那里的一团混乱软弱的样子，只有几个孤臣孽子在苦苦支撑局面，气运谁属，恐怕已经很分明了吧？

    江宁商会的会长反应最快，站起来举杯：“为大帅贺！”

    徐一凡也一笑举杯，一口饮尽。晚晴阁二楼上，所有人都是举杯饮尽：“为大帅贺！”

    那商会会长更是招呼下人：“拿上来！”

    晚晴楼下，锣鼓声音加倍的大了起来，无数焰火，冲天而起，几乎将半个江宁城照得通明。

    那商会会长恭谨的走到窗前，推开二楼窗户。从主桌的这个视线就可以看到，九条龙灯从四下涌出，汇聚于晚晴楼下，飞舞变换。其中一龙正是苍色，最为巨大，正在中央，其余八龙在旁边翻滚。九龙都不住向楼上垂首摇尾。周围百姓已经是挤得人山人海，要不是白斯文的壮班拼命维持秩序，早就挤了进来。半个江宁城的百姓，似乎都聚于此地！

    “徐大帅！徐大帅！”

    眼前如此气氛，似有魔力，让知道楼上是谁的百姓自发的呼喊了起来。民心总是随着气运走的，徐一凡强势如此，怎么能不让江宁城百姓与有荣焉？呼喊声一旦响起，就成了彭湃潮水，一浪一浪般席卷过来，无有停歇。

    徐一凡神情严肃，缓步走向窗口，陈德和溥仰想拦住他，却被他推开。底下人就看见徐一凡走到了窗口，立正敬了一个禁卫军的军礼。年轻英武若此等的大人物，这个国家有多长时间未曾见到了？

    底下已经如颠似狂，成了沸腾的海洋，焰火还在不断的高高升起，在夜空中炸出七彩的颜色。

    徐一凡回头一招手，溥仰已经不做声的端了一杯酒上来，递在徐一凡手中，他举杯在手，向着人群，大声祝告：“愿我中华气运，从今日始，蓬勃振作，直垂万代！”

    言罢，他又猛的仰首，饮尽杯中酒。

    晚晴楼下的欢呼，一下更是提高十倍，在夜空中绵延不绝，直至将整个江宁城完全包裹住！

    晚晴楼内，一个督抚的代表，看来是很读过一点书的模样，坐在那儿轻轻的敲着桌子，低声自语：“新朝气象啊……”

    寒风如刀，官道两旁，衰黄枯草随风偃伏。天边太阳也是白蒙蒙的，仿佛已经吐不出半点热气。

    通口外的官道之上，几十骑健马拼命疾驰，马上骑士，一个个在马背上面都累得直不起腰来了。

    马队当中，正是刘坤一。他早就受不得这种颠簸，两个骑术精绝的戈什哈一左一右，都是单手控缰，另外一手从两旁扶持着他，这才算撑到现在。

    刘坤一白须飘扬，脸上虽然涂了厚厚的油脂，可还是被刀子一样的寒风吹出了大大小小的裂口。眼睛半闭半睁，只是在咬牙苦撑。

    马队驰入丘陵之间，官道在其间变得蜿蜒曲折，丘陵上头，满是枯树，大风吹过，这些枯树枝条颤抖，发出的是近乎呜咽的声音。

    不过这丘陵也算稍稍窝住了一点风，一路顶风疾驰的戈什哈们这才算稍稍喘了一口大气。少了寒风迫人，每个人的精神情不自禁的就松懈了一些，这个时候才觉得浑身几乎都快被颠散了。连续三四天，大家除了晚上胡乱休息几个时辰，几乎都在赶路！大家都是壮健汉子，都累得如此，刘老帅怎么支撑得下来的！

    连马匹都低声嘶鸣，放缓了脚步，跑了这么久，肚子里面的马料都空了。马是草肚子，饿得快，肚子一空了，连肚带鞍具都不牢了，只是朝两边滑。几匹马干脆停下了脚步，看路边有没有草料，可是如此冬日，连枯草都没有，到哪边寻食。

    带队的戈什哈头儿也勒住了马，回头驰向刘坤一。等到了刘坤一身边，老头子勉力睁开眼睛，呵斥道：“怎么停了？”

    那戈什哈头儿跟了刘坤一二十多年，这个时候满脸不忍的神色：“老帅，歇歇吧。看着您这样，咱们心疼啊！马也累坏了，得喂喂料，缓缓精神……咱们这三天，干了小四百里地，咱们无所谓，老帅你身子骨要紧啊！”

    刘坤一粗重的喘息了一声，说出来的话语都显得筋疲力尽：“我不要紧，宋庆要紧！早到一步，也许还有挽回的余地。越拖只怕越不堪……朝廷一天比一天弱，可徐一凡，却一天比一天强啊……”

    “老帅，您又何必这样辛苦自己？救不了就不要救了，就算徐一凡得了天下，还敢委屈老帅你不成？谁还不知道，这朝廷没得救了！”

    戈什哈头儿再也按捺不住，大声的吼了出来。周围的戈什哈们个个不语，可是看他们表情，也是赞同这番话的。他们久在刘坤一身边当差，也算是靠近中枢。刘坤一又有一个喜欢教手下读书的习惯。他们这些戈什哈，算是肚子里头有点墨水。朝廷不行，全天下都知道，可是就是因为更没有一个能慑服天下的豪杰出现，才拖到现在。徐一凡崛起，朝廷却是昏招迭出，气运谁属，已经可以说分明得很了。要不是这朝廷衰弱到了极点，徐一凡会几年之内久走到这一步？挽末世气运，本来就是近乎不可能的事情，连李鸿章也不过就是敷衍了二十年，敷衍不下去干脆回家，刘坤一还能强过李鸿章不成？

    刘坤一看看他们，长叹一声：“拿水……”

    身边戈什哈掏出水葫芦，葫芦口却被冰裹上，用小刀敲开冰层，这才费力的打开盖子。刘坤一接过来喝了一口，冰冷的水冻得他一个哆嗦，却也精神一振。

    “……你们不能拦着我老头子当孤臣孽子啊！说句心里话，这个孤臣孽子老头子也不是要非当不可。可是现在是什么情势！直隶乱成这样，几十万拳民说话间就能糜烂北地，到时候，能惹出天大的祸事！徐一凡赶来收拾也晚了！我现在还能震慑，到我震慑不了呢？宋庆的毅军来了，两军合力，还能保住直隶不乱！老头子拿来说服宋庆的，也就是这点血诚！

    徐一凡就算北上，不过兵来将挡，水来土屯。实在挡不住，认输就是。实在老面子抹不下，殉了大清也没什么了不得的……可是不能让这拳民祸事，起在我老头子手里啊！老头子也是竭力在保一点这天下元气！”

    刘坤一缓缓吐露心声，语调沉郁。身边戈什哈都默然不语。最后还是那戈什哈头儿勉强说了一句：“老帅……你得保住身子骨啊……要安住北地，你也不能先累倒了不是？”

    刘坤一也勉强笑笑：“好，听你的！放慢点儿速度，停就别停了。前面眼瞧着就是南口，进了县城我们换马，到了宋庆那儿，老头子先睡个一天，这样可好？”

    他态度如此，手下戈什哈还有什么说的。也不再休息，勉强催马，放慢了一点速度朝前赶路。这儿已经靠近直隶西边天险南口，官道崎岖狭窄，周围丘陵也逐渐变成山地，越发的难走。继续干了个把时辰的路，眼见得就到了一处谷口，两边丘陵将狭窄官道死死逼住，道路不过容三马并行，更是曲折无比，队尾已经看不见前头的人，全被层层叠叠的丘陵挡住了。

    那戈什哈头儿走在前面，始终打起精神探路，别人都累得趴在马上了，他却支撑着坐得笔直。才转过一处丘陵，眼前就是两山对峙的谷口。抬眼一瞧，那戈什哈头儿顿时就浑身冰冷。谷口之前，已经层层叠叠的堆了几层大木，将前路封死！

    那戈什哈头儿浑身一震，不祥的预感一下流遍全身，他猛的勒住马，回头大呼：“老帅，有险！”

    几十名戈什哈都一下抬头，靠近刘坤一的更是拔出枪来。刘坤一也勉力直起腰来，张目四顾。风在前面山谷回荡，发出凄厉的呼啸声音。四下寂寥，绝无人声。那些戈什哈才稍稍的吐了一口大气，两旁丘陵上，离刘坤一不过四五十米的地方，一下掀开了无数洞口，冒出了人影，每个人影手中，都是一支快枪，枪口黑洞洞的，只是对准了刘坤一！

    “老帅！”

    枪声猛的响起，团团白烟冒出，枪声传入谷内，再反弹回来，绵延不绝。官道之上，顿时一片人喊马嘶！

    那戈什哈头儿身上已经中弹，可是仍然强撑着不落马，拼命回赶，才转回来，就看见刘坤一的身影在马背上面一晃，似乎极力的想坐稳。那戈什哈头儿眼力好，还看见刘坤一脸上最后浮现的那似笑非笑的表情！

    枪声弹雨当中，这大清末世老将缓缓抬手，正了正头上的大帽子，还想转头回去，看看北京城方向，却再也支撑不住，轰然落马。

    “老帅！”

    光绪二十一年正月十五，大清直隶总督刘坤一遇伏，亡。