【大明天下】(64)（2/2）

头道：“这是户部应有之责”。

    “如今本兵出缺，我等要尽快推出一个人物来，兵部万不能落在奸佞之手”。

    刘健轻敲桌面，皱眉道。

    “东山久掌兵部，不妨听听他的意思。”谢迁提议道。

    “也好。”刘健应和，“怎地人还没到？”。

    人便是不经念叨，刘健话音刚落，就闻听刘大夏豪爽笑声，“刘某来迟，害诸公久等了”。

    众人起身，王鏊的目光却越过刘大夏，看向他身后那个裹着黑色兜帽披风的人物。

    “劳诸位大人久候，咱家先行赔罪。”伴着公鸭嗓音，来人缓缓揭开了头上兜帽……。

    本司胡同，宜春院。

    院内一如往常，灯火掩映，钗光鬓影交错，莺莺燕燕穿梭。

    “哟，二位爷走好，改日再来玩啊。”湘裙裹体的一秤金花枝乱颤地送走一拨客人，轻扭蛇腰回到了自己房里。

    一秤金的房间远离堂子内的众姑娘，屋内布置也是绮丽，房门两侧高几上茗碗瓶花具备，一旁雕花香案上还设着三足熏香炉，黄花梨的圆桌配着四把搭着银红撒花椅搭的高背椅，内间玛瑙红的纱幔下立着苏绣扇屏，隐约可见桃红幔帐的雕花绣床。

    房门刚刚合上，一秤金双目便闪过一丝厉色，屋内混杂着一股香味，确不是自己房中原有的。

    倏然转身，一秤金手中已经扣住了一只金步摇，“什么人？出来”。

    “你倒是警醒得很。”声音从内间绣屏后传出，不带一丝慌乱，随后一物飞出，稳稳插入房内圆桌上。

    若是丁寿在此，定会惊讶，圆桌上之物是一块令牌，制式图案与他的天魔令如出一辙，只是质地不同，此物是用赤金打造，比起他那块玄铁令牌，卖相要好上许多。

    一见令牌，一秤金撩裙跪倒，双手胸前结印，面容肃穆，恭敬道：“属下参见魔尊，魔焰滔天，千秋不灭”。

    “起来吧。”屏风后转出一名女子，比着一秤金还要年轻几岁，桃花粉面，艳光照人。

    “原来是摇魂使者驾临，属下失礼。”起身后的一秤金还是恭恭敬敬，不敢逾矩。

    “摇魂使者”缓步走到窗前，看着后院建了一半的两座小楼，轻声道：“你这里大了许多”。

    “有个南京来的小子迷上了院子里的姑娘，非要为她起楼盖花园，恰巧旁边院子的人搬走了，就将那块地卖了下来。”一秤金回道。

    “好大的手笔。”“摇魂使者”嗤笑道，忽然道：“南京来的？叫什么名字？”。

    “南京户部侍郎的三公子，叫作王朝儒的。”嘴上说着公子，一秤金语气中却不带半分敬意。

    “果然是他，在秦淮河上便花言巧语的勾搭一仙，要不是我看的紧，怕那妮子都被骗了身子。”“摇魂使者”不屑地摇了摇头。

    一秤金恍然道：“难怪了，苏三平日眼高于顶，会对那王三另眼相看，记得她们几个丫头曾结过盟誓，嫁则同夫……”。

    “她与雪里梅资质都不适合练武，只要能为魔门带来银子，就由她去吧”。

    “摇魂使者”对玉堂春等人漠不关心，直接出言打断。

    “属下遵命。”随后一秤金又疑惑道：“尊使此番带天魔令而来，可是有何要事吩咐？”。

    玉手一伸，桌上那只金色天魔令倒飞而回，“魔尊圣谕……”“摇魂使者”

    持令在手，一双漂亮杏眼直视一秤金。

    一秤金再度跪倒：“属下听命”。

    “两京十三省魔门弟子全力查探一人消息，一举一动皆需上报”。

    “请问何人？”动用天下魔门弟子打探消息，一秤金入门以来从未经历，不由心中好奇。

    “摇魂使者”一字一顿道：“现任锦衣卫指挥佥事，丁——寿”。

    密室，烛火摇曳，映得墙上两个身影不断晃动。

    “刘大夏去位，朝堂恐要生变。”一个声音打破沉寂。

    “不错。”一个苍老的声音回道。

    “该做些什么？”年轻的声音发问。

    “隔岸观火”。

    “什么也不做？”年轻声音带着好奇。

    “朱佑樘的皇帝做的颟顸昏庸，却对朝臣言听计从，那些文臣们也乐得将他捧为一代圣君，有这个情分在，什么也做不成，不如等着他们内部生乱，乱则生变，明公大业可期。”苍老声音一口气说了许多，再不出声。

    沉思半刻，年轻声音带着笑意：“那便静观其变”。

    巍巍太行，绵延近千里，雄奇险峻，灵秀壮美。

    已是深夜，山中枭鸣猿啼，一片黑暗，却无人晓得此时山腹内的一个地下宫殿内，灯火通明，人声鼎沸。

    近千丈阔的地宫内聚集了高矮胖瘦各色人等，俱是身着白袍，排成数列，神色肃穆地仰望祭坛上的空置石椅。

    一名干练精悍的男子立在椅旁，高声喝道：“教主到——”。

    数千教徒跪地行礼，齐声呼喝：“弥勒降生，明王出世；白莲肇始，应劫救世。”声音在空旷地宫内来回飘荡，久久不散。

    空置石椅上凭空安坐一个戴着弥勒面具的白袍人，右手虚抬，“请起。”话音不大，却仿佛有人贴耳叮咛，数千教徒却无一不听得清清楚楚。

    “谢教主。”教众叩首起身。

    面具人向身边男子点了点头，轻声道：“开始吧”。

    男子躬身领命，随后朗声道：“一入白莲圣教，俱为手足兄弟，相亲相爱，守望相助，唯每年比武大校，即分胜负，也决生死”。

    大殿中教众鸦雀无声，显然早已习惯此事。

    男子扫视全场，“第一轮大校开始”。

    立时便有百人出列，聚在殿中演武场上，这些人早已选好对手，上场后向面具人行了一礼，便捉对厮杀，一时间地宫内金铁交鸣，呼喝声四起。

    高坐上方的面具人对场中凄厉杀斗漠不关心，轻托下颌，低声道：“罗堂主，你对伪明朝中最近变故怎么看？”。

    罗堂主躬身道：“据京中传来的消息，这变故似乎是个意外，起因是一个名叫丁寿的锦衣卫一时意气”。

    “丁寿？这名字有些耳熟……”面具人似乎在思索回忆，“去岁大行分堂的事是他搅乱的？”。

    “是，原本想把郑旺的事铺陈天下，没想被他快刀乱麻，迅速平息了，张堂主还为此请罪”。

    面具人轻笑一声，“虽没达到预想结果，可种子已经撒下，那些伪明宗室的心里能长多少野草，本就是听天由命，张堂主何罪之有”。

    “教主宽宏，下属之福。”罗堂主恭维道。

    “不对。”面具人突然想起什么，又道：“记得年前线报，洛阳那件事似乎也有那个小子搅和，为何不说？”。

    “属下一时疏忽，请教主降罪。”罗堂主面色惶恐，跪倒请罪。

    “起来吧，让下面人看见不成体统。”面具人一手虚托，罗堂主便被一股无形之力托起，再跪不下去。

    “教主神功无敌，属下佩服。”罗堂主由衷赞道。

    “晓得你是因为那线报涉及到罗左使行踪，不想本座提及。”面具人扭头扫视了罗堂主一眼，“为人晚辈，这点心思无可厚非”。

    罗堂主神色尴尬，“敝叔祖身为圣教左使，却行为怪悖，不遵教谕，隐匿多年无踪，属实大罪，属下不敢开脱”。

    面具人打了个哈哈，“谁家中没有个脾气古怪的长辈，本座那位右使叔父又好到哪里，哼，真是家丑啊”。

    罗堂主知晓右使之事是教主逆鳞，他可以自嘲，别人可不敢附和，连忙扯开话题，“教主，那名叫丁寿的朝廷鹰犬屡屡坏我大事，是否……”举掌做了个下切的手势。

    面具人摇了摇头，“圣教举事在即，不要因小失大，引来祸水，且让他再快活几天”。

    二人说话的功夫，演武场中胜负已分，数十具教徒尸体倒在地上，余者躬身向上施礼。

    在罗堂主陪同下，面具人缓缓走下高台，来到场中，既不勉励胜者，也不宽慰伤患，只是细细打量着一具具逐渐冰冷的尸体，叹息道：“小兄弟，这三脚猫的功夫，在江湖中差得远啊……”。

    终南何有，有条有梅。

    一条羊肠小道沿着峻拔山峰蜿蜒曲折，攀援而上，隐入山中缭绕云雾，恍若直通仙境天宫。

    两名女子沿着小道从苍茫云雾中走出，亦真亦幻，细语轻声，仿佛瑶池仙子降临凡尘。

    高挽道髻的白袍女子轻声道：“为师收到消息，自黑木崖一战后，沉寂多年的魔教余孽不知何故又蠢蠢欲动，你此次下山探望父母之余，也要打探一番，若那几个老魔头当真静极思动，为师也不吝重出江湖”。

    “师父放心，魔教几个小丑跳梁，弟子随手便将他们打发了。”黛青衣裙的少女笑意盈盈，一挥手中翠玉长笛，“您与师公便安老终南，继续做神仙眷侣吧”。

    白袍女子大袖一翻，一只玉箫握在白玉般的掌中，轻敲徒弟额头，“乱嚼舌根，编排长辈，该打”。

    “哎呦。”青衣少女呼痛，气鼓鼓道：“你若打伤了弟子，可没人下山打探消息了”。

    “你呀……”白袍女子摇头苦笑，三分无奈，七分宠溺，“下山也该想想自己的事了，修行已至瓶颈，若不寻一称心道侣……”。

    青衣少女早已不耐，不待女子说完，一挥衣袖，“老生常谈，不听不听”。

    展开身形，曼妙身姿化成一道青烟，沿着山道渐行渐远，转眼便已不见。

    山峰秀丽如锦屏入画，阳光普照下，林木光影陆离，翠鸟轻啼，山风拂面，少女回身见师父与山路早已踪影全无，闭目轻吸林间花香，胸怀大畅，“江湖，本姑娘来了……”。

    日本，相模，小田原城。

    自十年前伊势新九郎盛时将居城迁移此处，便开始尽力营建，欲将此城作为家族制霸关东的根基起点，高耸的城墙与墙头密布的箭楼无不向世人证明这一家族的雄心壮志。

    城主府院内，一座曲折小桥穿过清澈池塘，几处水莲与四周屋舍倒影相映成趣，平添几分禅意。

    在洋溢浓郁和风的庭院中，跪伏着数十名黑衣人，为首人将头深深埋在地上，恳切道：“风魔众护主无功，恳请以死谢罪”。

    正屋房门突然拉开，一个身穿大纹武士服的少年冷冷看着院中众人，“你们一死能换回长兄与菊寿丸性命么？”。

    众黑衣人再度深深拜伏不语。

    少年武士胸口起伏，强按怒火与悲痛，冷冷道：“父亲大人有令：尔等选出下一任风魔小太郎，继续为吾家大业效力”。

    风魔众人闻言又惊又喜，齐声道：“风魔一族必竭力报效，以酬主公”。

    少年转身进屋，穿过深深回廊，直到府内天守阁顶层。

    拉开障子门，少年跪坐门前，向着屋内盘膝而坐低首诵经的一个老僧道：“父亲，为何不杀了他们？”。

    老僧抬起头，露出一张饱经风霜的沧桑面孔，这便是小田原城的主人——伊势新九郎盛时，入释后法号早云庵宗瑞，如果不是某个幺蛾子的翅膀，他会在日本战国史上留下一个更加显赫的名字——北条早云。

    新九郎疲惫地摇了摇头，“氏亲主公发来信函，要求我们出兵，随他一同援助上杉朝良，攻打关东管领上杉显定，正是用人之际，不能自断臂膀”。

    少年是新九郎次子伊势氏时，闻听自家父亲的话后，暗自皱眉，欲言又止。

    “想说什么？”新九郎问道。

    “父亲，如今吾家已经掌握伊豆、相模二国，正是厉兵秣马，开疆拓土之时，何必还要听命表兄，帮扶必将成为敌人的扇谷上杉呢”。

    伊势盛时心中一叹，自己半生戎马，不近女色，直到五十岁后方娶妻生子，长男胸有沟壑，颇具乃父之风，三男自幼送入箱根权现别当坊金刚王院出家修行，次男骁勇善战，可以辅佐兄长建立功业，可如今二子皆死，他只有从头调教这个莽撞冲动的二儿子。

    “氏亲不仅是为父的外甥，也是伊势家的主公，为父如今还是今川家臣，尊卑不可废。”微微叹息一声，伊势盛时又道：“吾等根基不如关东豪强，为了收取领民之心，为父将原本课税的”五公五民“改为”四公六民“，已犯了关东诸侯众怒，若无强援，独木难支”。

    也亏新九郎说的出口，五公五民的税率也就是摊上日本老百姓抗操，换大海对岸不知得逼出多少李自成，明朝这低到发指的税率不谈，上下五千年也只有大秦才有“泰半”这税率能有一比，可秦国靠着高速运转的国家机器一统六国，却因为本国那套做法又逼反了没挨过这日子的六国百姓，可谓“成也萧何，败也萧何”。

    可惜伊势氏时还是不解，继续问道：“父亲曾言上杉二氏是吾家大业道路上的绊脚石，如何还要帮助他们？”。

    “两上杉氏根深蒂固，只要他们联合一起，吾家永无出头之日，莫不如借此机分化瓦解，坐收渔利”。

    “父亲高见，孩儿受教。”伊势氏时俯首。

    新九郎满意地点了点头，“收拾一番，准备出征吧”。

    “孩儿请辞。”伊势氏时坚决道，“兄长与菊寿丸大仇未报，孩儿无心领兵，请父亲允许孩儿往大唐复仇”。

    “混账！”新九郎怒斥道：“风魔小太郎为日本有数上忍，尚且命丧异国，你还敢不自量力，难道你要让吾家大业后继无人、老夫孤老而终吗？”。

    伊势氏时惶恐跪伏在地：“孩儿不敢”。

    “退下”。

    在伊势新九郎盛时呵斥声中，伊势氏时仓皇退出。

    见儿子没了踪影，新九郎暴怒面容也转趋平静。

    “老大人爱子心切，用心良苦啊。”缥缈魅惑的声音响起，侧室的障子门后突然显现出一个窈窕身姿。

    新九郎捻动手中佛珠，恨声道：“唐人让老夫白发人送黑发人，此仇不报，死不瞑目”。

    佛珠置地，新九郎离开蒲团，向门后人影恭敬地行了一个座下礼，“拜托了”。

    颔首不语，倩影一阵扭曲，消失不见。

    独自登上天守阁了望台，伊势新九郎盛时远眺石恒山和伊豆半岛，一片山海风光，慨叹道：“好想知道呀，大海那边是什么样子……”。

    海浪拍击礁石，礁石岿然不动，散化成的点点碎玉，却唤醒了愁肠百结的少女。

    “这是哪里？”李凤昏昏沉沉的睁开俏目。

    “东海。”一个背影玉立海滨，衣袂猎猎，长发飞扬。

    水汽濡湿了袄裙，贴附在玲珑有致的玉体上，李凤感到丝丝寒意，紧了紧衣襟，“你救了我？”。

    “顺手而为。本意是来见一位新朋友，结果——不想见了。”礁石上的背影摇了摇头，“不过也算此行不虚”。

    左手微张，一个褐色的酒壶从礁石下破水而出，纤指挑开木塞，畅饮一口，惬意道：“酒烈水寒，痛快”。

    酒壶晃动，清冽的酒水涟漪阵阵，酒香丝丝散散，涌向佳人粉面。

    “刘伶醉！”熟悉的酒香唤起心中痛事，一滴珠泪滑落晶莹面颊，“你何必救我？”。

    “你又何必求死？”。

    “女人命苦，不死又能如何？”李凤心中凄苦，想在死前痛快宣泄，原原本本道了出来。

    “为一个男人，值么？”没有同情，亦非冷漠，只是好奇。

    螓首低垂，李凤幽幽道：“女人心里装不下太多东西，男人眼中可以有天下，女人眼中却只有男人”。

    “那就把眼中的男人拿开，姑娘，男人有的一切，财富，权力，美女，你一样唾手可得。”把玩着酒壶上的丝带，远眺浩渺烟波，“只要想拿，甚至天下”。

    惊讶地睁大双眼，第一次听到如此离经叛道的言语，李凤心中惊恐中又带着一丝希冀：“女人……真的可以……？”。

    “跟着我，可以。” 回答坚定，孤傲自衿。

    眼前人的话语似有无尽诱惑，原本一心求死的李凤心火复燃，“你究竟是谁？”。

    烈酒再度入喉，背影扭过身来，面莹如玉，不可逼视，“数十年前，江湖人称我邪隐——秦九幽”。