【大明天下】(77)（2/2）

江米巷。

    长街静寂，数人凌乱的脚步声更加清晰。

    随着轿子小跑的几名太监，连声催促轿夫：“快点，快点，咱们得速速赶到锦衣卫，百里奔这头是第一拨，可别出了岔子”。

    几名轿夫连连应声，加快了脚步。

    一阵急促的琴音突兀响起，有如金鼓齐鸣，人喊马嘶。

    “停轿”。轿中人突然道。

    轿子落地，轿窗旁伺候的太监将戴义小心扶了出来。

    另一个太监讨好道：“干爹，不知哪的冒失鬼敢在您老面前聒噪，儿子去料理了他”。

    戴义摇了摇头，侧耳倾听。

    琴音忽地由高转低，渐趋平静，零零落落。

    扶着戴义的太监谄笑道：“想那人也不敢在干爹面前卖弄，咱们还是快快赶路要紧”。

    戴义露出一丝苦笑，“垓下伏兵俱至，杀机重重，还往哪里去？”。

    “有……有埋伏？”。小太监悚然大惊，张目四顾，“在哪儿？有多少人？”。

    “只此一人，便已尽够”。戴义此时倒还笑得出来。

    “干爹知道来人是谁？”。

    “能用瑶琴将一首琵琶大曲《十面埋伏》弹奏得如此动人肺腑，惹人遐思，天下间舍却雷长音不做第二人想”。戴义面上全是赞赏之色。

    “东厂二铛头”。他的干儿子们却没有戴义般的养气功夫，个个面如土色。

    “东厂有埋伏，我们怎么办？”。

    “咱们的算计漏了，干爹您得拿个主意呀”。

    戴义闭目凝思，张目道：“你们走吧”。

    “往哪儿走啊？”。几个干儿子哭丧着脸道。

    “哪里都行，就是别回宫里，王公公此局输定了”。戴义沉声道。

    “干爹，您老同我们一起走啊”。戴义的干儿子倒还有几分性情。

    戴义摇头，“我若要走，咱们一个都走不了”。

    “干爹……”几个义子跪下乞求。

    “走吧，干爹这艘船沉了，没必要再搭上你们”。戴义话语中透着苍凉，循声向琴音处而去。

    几个干儿子狠狠磕了几个头，起身四散。

    一间小巷内，一身青衫的雷长音轻轻拨弄着膝上瑶琴。

    “雷兄好雅兴”。戴义笑容满面，一如在延禧寺抚琴品茗般景象。

    “长音谢过竹楼先生”。雷长音带着几分愧疚。

    “雷兄琴音示警，给那几个孩子一线生机，该是在下向雷兄道谢才是”。

    戴义笑道。

    “谢先生没有让长音为难”。雷长音低首抚弄古琴，似不敢与戴义直视。

    “琴音如魂，曲透人心”。戴义依然在笑，“适才琴音在金戈铁马之中透着二分无奈，三分不忍，在下如斯同感，岂能教雷兄难做”。

    雷长音不语。

    “雷兄也勿要自责，戴某与那几个孩子绝不是你的对手，垂死挣扎，非我所为”。

    雷长音不觉改了称呼：“戴兄是在下的知音”。

    戴义哈哈大笑，“能得雷长音引为知己，此生足矣”。

    笑声渐收，戴义道：“戴某还有不情之请，望雷兄应允”。

    雷长音道：“戴兄请讲”。

    “今夜之后，戴某不知还有无机缘聆听仙音，请雷兄为戴某试操一曲，未知可行？”。戴义眼神中尽是期盼。

    雷长音不答，十指挑勾抹按，一曲《猗兰操》应手而出。

    “兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤”。戴义抱膝而坐，合拍高歌，无思无虑，其乐陶陶……。

    御马监。

    张忠的面色被幽幽烛火映得忽明忽暗，更显诡异。

    “张公公，这旨意咱家可是为你讨来了”。徐智手捧一卷黄绫圣旨，昂然而进，洋洋得意。

    原本毫无表情的脸上突然堆满笑意，张忠起身作揖，道：“徐公公勿怪，苗公公不在此厢，在下虽说代管御马监，毕竟名不正言不顺，不得不谨慎些”。

    “明白，明白”。徐智大度地拍了拍张忠肩膀，“你的功劳，王公公那里都记得，今夜之后，那个”代“字便该去掉咯”。

    “那就要靠王公公还有徐公公您栽培了”。张忠阿谀着塞过去一张银票。

    “哟，这是作甚，不是见外么”。徐智老脸上菊花绽放，由着张忠将银票塞入怀里，才慢悠悠道：“好说好说，过几年，便是进司礼监也是一句话的事”。

    “一切拜托您老了”。张忠深施一礼，有些为难道：“徐公公也别嫌小的多事，这圣旨能否借过一观……”。

    “你呀……”徐智没好气道：“就是个老鼠胆子，咱家还能拿份假圣旨诓你不成”。

    看着张忠面上讪讪，刚刚拿人手短的徐智也抹不过面子，将圣旨往他手里一塞，“看便看了，快些还与咱家，这可不能有闪失”。

    “那是自然”。张忠双手接过圣旨，打开细看。

    徐智百无聊赖，踱步到了院内，看着盔明甲亮的御马监勇士，连连点头，“果然不愧天子扈从，军威雄壮”。

    点着前排一个身穿锁子甲的高大将领，徐智问道：“猴崽子，你是领头的？”。

    那人施了个军礼，回道：“是”。

    “一会儿多卖力气，少不得你的好处”。徐公公还不忘拉拢一番，“叫什么名字，先在咱家这挂个号”。

    那个高大将军面上浮起一丝与忠厚面容不符的狡黠，“卑职桂勇，现领腾骧左卫指挥使一职”。

    “桂勇，好名字，怎么有些耳熟……”徐智回味着这个名字，却想不起来哪里听过。

    “标下以前在宣府当差”。桂勇提醒道。

    徐智恍然想起，“对了，你是那个坑了车霆的小子……”。

    徐智蓦然惊觉，这小子该是苗逵的人，和东厂刘瑾和丁寿也有些不清不楚的关系，扭身看向张忠，“怎么回事？”。

    面对徐智质疑，张忠一反方才唯唯诺诺的模样，“还能怎么回事，徐公公，你们司礼监都是猪脑子，明知道苗公公与朝中那帮大头巾不对付，还能把主意打到御马监……”。

    晃了晃手中圣旨，张忠继续道：“连假传圣旨这种事都干得出来，你们都吃了狗胆啦？”。

    徐智气得直哆嗦，翘着兰花指对着张忠道：“你敢诈我？”。

    张忠嗤笑一声，不屑回答，命令道：“小的们，动手，记得把那张银票给爷们取回来”。

    众人轰然称是，刀锋出鞘，冷若冰霜。

    徐智忽地一声大喝，足尖一点地，整个身子如流星般向张忠扑去。

    张忠脚下一滑，向后飘开数尺，避开徐智攻势。

    徐智脚下不停，两只宽大衣袖鼓风而前，声势不凡。

    张忠连退数步，逼至墙角，退无可退，高声叫道：“快来人”。

    “谁也救不了你”。徐智狞笑道：“把圣旨交回来”。一只手臂忽地暴涨，直抓张忠顶门。

    一道人影如鬼魅般斜掠而出，寒光一闪，徐智一声惊叫，倏忽而退。

    左臂宽大衣袖齐肘而断，露出一截枯瘦手臂，徐智心有余悸看着眼前人，恨声道：“罗祥”。

    罗祥也不答话，猱身而上，手中巴掌大的新月弯刀明光闪闪，切、劈、斩、批、剞、剜、剔，只一瞬间便幻化出无数刀影。

    徐智身后院外大军虎视眈眈，他无处可退，暴喝一声，也是拳脚相迎，电光火石间攻出数十招。

    张忠缩在墙角，看着两道人影纠缠一处，呼喝声不停，也看不出谁胜谁负，不由暗暗心焦。

    桂勇等人守在屋外，虽人数众多，却无处插手，只得严阵以待，以备万一。

    张忠忽觉脸上一疼，伸手一摸，却是一滴鲜血，“我受伤了”。张忠心惊，又摸了一把，却什么也没摸到。

    再看桂勇等人也往外退了几步，屋内缠斗的二人处不住有血花碎肉四散飞出，整个房间已是血迹斑斓，望之可怖。

    一声痛呼，徐智疾退，面色苍白，被割去衣袖的左臂血流如注，赫然少了半截前臂。

    地上残存的徐智左手只剩下一截白骨，即便从业多年的屠户庖厨也无法剔得如此干净。

    罗祥伸出血红舌头，将弯刀上碎肉血沫舔舐干净，阴测测地望着徐智，“徐公公，可还要再打一场？”。

    徐智身子发抖，连退数步，颤声道：“你……你不是人，快，快带我走，带我走”。

    后面的几句话是对桂勇等人嘶喊，桂勇挥了挥手，自有军士上前给徐智上了镣铐，包扎伤口。

    徐智没有丝毫反抗之意，待被押出御马监，再也看不见罗祥那张肉脸，反而长出一口气，如释重负，有劫后余生之感。

    都督府。

    华灯高举，酒宴阑珊。

    张懋举着酒杯，声若洪钟地对着许宁道：“本兵大人，本爵再敬你一杯”。

    “老国公何必客气，下官愧领”。许进客套着满饮杯中酒。

    张懋陪饮一杯，将酒杯放下，道：“此番赖得诸位谋划，为郭老弟出了这口怨气，这份人情老夫记下了”。

    “老国公言重，那丁寿小儿嚣张跋扈，文臣武将俱受其害，老夫与晦庵等不过是顺应民意，以清君侧而已”。许进道。

    张懋咧嘴大笑，“一样的事到了你们嘴里，偏能说出别样道理来，这就是学问啊”。

    言罢张懋转身对着身侧一个高瘦老者，道：“老弟，勋儿的婚事何时办啊？”。

    武定侯郭良面色蜡黄，一副病容，闻言笑答：“此番事了，便与骆家商定日子，犬子大婚之日，少不得请老哥哥与许本兵添份热闹”。

    “那是自然”。两人答道。

    三人觥筹交错，又是一番痛饮。

    “天色不早，怎地宫里还没有消息传来”。郭良望着一旁时香，忧心说道：“莫要出了变故”。

    “你老弟就是心思太重，这般天罗地网，他刘瑾怎么翻身，许本兵以为如何？”。张懋问另一侧的许进。

    许进点头称是。

    此时一名小校来至廊下，“禀国公，宫内有人来”。

    张懋两掌一击，“说什么来着，说曹操曹操到，来的是司礼监哪位公公？”。

    小校犹豫一下，“来的是御用监的张公公”。

    三人同时起身，“张永，怎么来的是他？”。许进错愕。

    “难道事机泄露，他来此做说客”。郭良思量道。

    张懋沉声问道：“来了多少人？”。

    “除他之外，还有两名中使陪同”。小校禀道。

    “三个人便敢闯老夫这都督府，他们以为自己是铜头铁脑么”。张懋轻蔑说道，“来人”。

    “标下在”。廊下带刀官躬身领命。

    “安排三百精兵埋伏廊下，待老夫摔杯为号，便把来人与我砍成肉泥”。

    张懋冷声道。

    “老哥何必操之过切？”。郭良劝道。

    “既然自己跑上门来，老夫便替王岳省些麻烦”。张懋冲着许进道：“权作老夫的人头状了，本兵以为如何？”。

    这老儿八成是杂书话本看得太多，又是摔杯为号又是人头状的，许进腹诽，面上还是笑道：“所言甚是，只是何必劳神相见，直接将来人斩了便是”。

    “寡饮无味，听听张永说辞，聊以佐酒，岂不正好”。张懋得意大笑。

    不多时，张永几人被带到堂前。

    “来者何人？”。张懋摆足了派头，斜睨堂下，等着张永伏低做小的乞怜之态。

    “咱家张永，与国公乃是旧识，看来英国公真是老迈年高，认不清人，做不得事了”。张永淡然道。

    “张永，睁开眼瞧瞧，这里是都督府，不是你管事的乾清宫，由不得你放肆”。张懋拍案而起。

    “这么说，国公自以为这都督府要比万岁爷的乾清宫规矩还要大了”。张永反唇相讥。

    “你……”张懋语塞。

    “张公公来此不会只为逞这一时口舌之快吧”。许进眯着眼睛，轻捋须髯道。

    “自是不会，咱家没那闲工夫”。张永扫了一眼郭良，“郭侯爷也在，那是最好，省得咱家多费一番功夫”。

    “圣上手谕”。张永从袖中取出一道黄绫高声道。

    几人惊坐而起，张永也没给他们多余的反应之机，朗声诵道：“敕命御用监太监张永提督京营兼掌五军营，魏彬进司礼监，掌三千营，钦此”。

    突然有老年下岗危机的三人面面相觑，对此变化有些应接不暇，张懋怒喝一声，“大胆张永，竟敢假传圣旨，来人啊……”举手便将手中酒杯摔了下去。

    一道人影彷如一缕轻烟般从张懋等人案前一晃而过，三人还未看清如何，那人已回到在张永身侧，仿佛从未动过，除了手中突然多出的一柄长剑。

    一柄三尺薄刃的细窄长剑，恍如一根细柳颤颤巍巍，剑尖前托着一杯酒盏，其中酒水尚有大半。

    许进细细打量着宦官打扮的持剑之人，“柳无三？”。

    刘瑾巡视京营，与许进打过照面，许进对这个永远默不出声立在刘瑾身后的男子有些印象。

    “本兵好眼力”。张永冷笑，“刘公公知道这都督府是龙潭虎穴，特将柳大铛头借咱家一用，他的本事诸位当见过了”。

    “你以为凭这么一个人就能保得了平安？”。张懋讥笑。

    张永摇头，“柳大铛头不是来保我的，是来保您几位的”。

    “我们？”。三人俱是不解。

    “只要诸位今夜按兵不动，刘公公也无意与几位为敌”。张永轻笑一声，“倘若几位执意抗旨，少不得要柳大铛头辛苦一下了”。

    “老夫这都督府精兵云集，一声令下，你们顷刻间便成肉泥”。张懋冷哼一声道。

    柳无三举剑姿势一动未动，此时乜斜着三人，“柳无三化为肉泥之前，三位贵人必先血溅五步”。

    声音平静无波，仿佛在陈述一件谁都认可的事实。

    郭良与许进对视一眼，从适才柳无三接杯的身法来看，知他所言不虚。

    张懋却是姜桂之性，老而弥坚，闻言大怒，“你敢威胁老夫？”。

    “试试看”。柳无三垂眉低目，仿佛对着二位超品公侯与一位二品大员看都懒得看上一眼。

    如此轻蔑之态将张懋气得七窍生烟，暴怒大喝：“少来这套，老夫行伍出身，何惧一死，来人……”。

    话未说完，张懋便被人死死按住，令英国公气急的是，按住他的人正是身边的二人。

    “老国公，休要鲁莽造次”。许进虽说文官出身，这手劲一点不差。

    “是啊，老哥哥，一切从长计议，以大局为重”。郭侯爷此时没有半点病容，一双枯瘦手掌有如铁钳般死死扣住张懋双肩。

    两人按手的按手，捂嘴的捂嘴，将个英国公整治得动弹不得。

    “你，你们……”张懋气急败坏，老子为了谁啊，对刘瑾他们九个喊打喊杀的是谁，跑我府上嚎丧说自己儿子被欺负了的是谁，怎么成了我不识大体，鲁莽造次了。

    越想越气，一口气没接上来，张懋眼睛一闭，晕了过去。

    待许、郭二人探探鼻息，发现张懋只是晕厥过去，便松了口气，不再搭理于他，转身看向了在堂下看戏的张永。

    “识时务者为俊杰，咱家借花献佛，敬二位贵人一杯”。张永由柳无三那柄软剑上端起酒杯，一饮而尽。

    二人无奈陪饮，许进还怀着一丝侥幸，问道：“敢问张公公，既然改由你提督京营，那刘瑾何处？”。

    张永笑道：“国朝惯例，掌司礼监者不得提督兵务，刘公公既卸了这边差事，自然是蒙圣恩，入主司礼监咯”。

    司礼监，靠榻假寐的王岳突然睁开眼睛。

    三批人马派出，怎的皇城内还如此安静，王岳隐隐觉出不对。

    “来人……”王岳觉得有必要再派人去东厂那里探探消息。

    无人应声。

    王岳大恼，“一帮猴崽子，都去哪里偷懒了？”。

    “行了，王公公，别再耍威风了”。

    马永成、魏彬、丘聚、谷大用四人鱼贯而入。

    “你们还没死？”。王岳瞪着几人，虽说心里预感不妙，待几人真的出现，还是有些震惊。

    “不但没死，活得还好”。谷大用笑眯眯道。

    “托王公公的福，爷们还高升进了司礼监”。魏彬有些小人得志的模样。

    “咱家一定好好报答司礼监几位爷的一番苦心”。马永成全是怨毒之色。

    “束手就擒”。丘聚绷着脸蹦出四个字。

    “就凭你们？”。王岳一副鄙夷之色。

    马永成尖声叫道：“王岳，别不识好歹，此时还敢小瞧咱家，大家并肩料理了他”。

    喊得虽响，马永成却一步不前。

    丘聚不声不响，一记阴风掌无声无息，随手拍出。

    “得罪了”。谷大用仍是面带笑意，两手如山般推出，暗劲汹涌。

    魏彬身子一矮，十指犹如利爪，扣向王岳脚踝。

    马永成也不再耽搁，轻呼一声，身如大鸟，一记凌厉掌风罩向王岳顶门。

    王岳面对四路夹攻，不慌不忙，电闪腾挪间只见残影晃动，只听拳掌交击之声不绝，劲气四散。

    “啪啪”几声脆响，房内瓷器经受不住五人交手时溢散的激荡内力，化为齑粉，碎瓷粉屑漫天飞扬。

    突然王岳一个暴喝，随即数声闷哼，人影骤分，王岳已在房门处立定。

    丘聚等四人站立不稳，额头细汗密布，微微气喘。

    “罗刹大手印”。谷大用捂着不住起伏的胸口惊呼道，再无一丝笑容。

    “还算识货”。王岳不再多话，昂首阔步出了房门。

    丘聚调息气稳，冷声道：“追”。

    马永成面带惧色，“怕是奈何他不得”。

    丘聚眼光一凝，盯得马永成心虚低头。

    “不用追了，我们四个不是他的对手”。谷大用慢悠悠道：“自有人对付他”。

    王岳施展身法，足不沾地般在宫内巷道内疾奔。

    事情泄露，王岳根本就不去想其他几路会是如何，败定了，此时他只想保住自己性命。

    天亮以前，与那人会面，未必没有翻盘的机会，王岳打定主意，只要穿过这条夹道，便可绕过北中门，直抵北安门，届时海空凭鱼跃，天高任鸟飞，凭自己一身本领，天下间何处去不得。

    “杀场兮血腥，战马兮悲鸣，问吾辈仇敌何时能杀得清？

    宝刀嗜血淋火星，人面桃花对朝红……”。

    甬巷尽头，一人身披一领猩红斗篷，手舞足蹈，引吭高歌。

    王岳步伐渐渐慢下，“刘瑾……”。

    “破浪乘长风，醉饮无量海，笑谈公侯梦，万里长程助我此行，狂啸一声，贯长虹——”。

    刘瑾摆足了架势，一声长音，歌收曲住。

    “刘公公好兴致呀”。王岳暗暗运气调息，弥补适才损失的内力。

    “王公公觉得可还入耳？”。刘瑾笑道。

    “早闻刘公公喜好吟诗唱曲，附庸风雅，今日一见——”王岳语含讥诮：“名不虚传，在东厂实是屈才”。

    刘瑾也不恼，“咱家本是钟鼓司出来的，教坊供奉饮宴，不通音律岂不愧对万岁爷的托付”。

    话锋一转，刘瑾又道：“倒是王公公你，吃着皇粮却干些对不起皇上的事”。

    “咱家的事不劳刘公公费心”。王岳道。

    刘瑾忽地轻叹一声，“王公公，咱家自问平日对你也算礼敬有加，何以有这么大的杀意？”。

    王岳冷笑一声，“自从先帝爷将东厂从咱家手里交到你手，咱们的梁子便已经结下了”。

    刘瑾哦了一声，道：“所以，你便勾结刘文泰谋害先帝”。

    “刘瑾，咱也是先帝爷的奴才，这弑君害主的勾当休想栽到咱家头上”。

    王岳喝道。

    “如此最好，或许还可留下一条性命”。刘瑾噙笑。

    “咱家只恨当年廷杖没取了你的性命”。王岳狠狠道。

    “而今也有机会”。刘瑾一甩斗篷，轻声问道：“王公公可调息已毕？咱家可以再等等”。

    王岳面色一变，自己心思已被刘瑾猜透。

    “适才与谷大用等恶斗一场，王公公想必损耗不少内力，咱家不欲占你这个便宜”。刘瑾摊手道。

    王岳面皮一阵青白，突然低啸一声，兔起鹘落，双掌夹杂十三道暗劲，向刘瑾扑来。

    暗劲有阴有阳，纵横交错，甬道之内仿佛刮起一阵旋风，而旋风的中心正是刘瑾所在。

    “好功夫”。刘瑾轻赞了一声。

    迈步抬腿，空中串起七道残影，不闪不避直直迎上王岳攻势。

    “轰”的一声巨响，空中两道人影乍合骤分，虚影尽敛，刘瑾空中平行八步，倒飞而回，落到原地，还好整以暇掸了掸蟒袍。

    王岳落地不稳，踉踉跄跄又退了三四步，仰天栽倒，随即便按地一跃而起，踏前两步，“再来”。

    刘瑾不动。

    王岳全身突然一阵爆响，张口喷出一片血雾，三十六处大穴各有一道血箭窜出，瞬间化为了一个血人，瘫倒于地。

    刘瑾轻叹一声，好像并无得胜的喜悦。

    脚步声响，白少川由后赶至。

    “督公……”。

    “小川啊，这阵子辛苦你了”。刘瑾扭身，漾起几分笑意。

    “属下不敢当”。白少川恭谨垂首道。

    “咱爷俩还见什么外。哦，对了，”刘瑾忽然想起什么，从袖中取出一个三寸锦盒，舒口气道：“还好没被王岳毁了，不然这老儿可是百死莫赎”。

    白少川难得露出惊喜之色，“督公还记得……”。

    “傻孩子，你的生辰咱家何时忘过”。

    刘瑾抬首，望着夹道上空的一抹鱼肚白，饱含深意道：“这一夜很长，好在天总算亮了……”